Bleach es una de las franquicias de anime más grandes y populares de las últimas dos décadas, y ha logrado un éxito masivo en todo el mundo. Junto con Naruto y One Piece, Bleach fue parte de los “tres grandes” títulos shonen. Sin embargo, mientras Naruto y One Piece siguieron creciendo, Bleach no tuvo el mismo éxito.
En la década de 2010, Bleach fue perdiendo popularidad y a menudo no se lo mencionaba junto a sus pares. Varios problemas contribuyeron a esta caída, que se hizo más notoria a medida que el anime, en general, se hizo más popular.
Afortunadamente, el anime Bleach: Thousand-Year Blood War está devolviendo la atención a la serie, pero el éxito de programas similares resalta cuánto se perdió Bleach en una nueva generación de fanáticos.
El tono más oscuro de Bleach lo distingue de Naruto y One Piece, lo que afecta su popularidad
Naruto y One Piece, a pesar de algunos momentos de humor y fanservice, son vistos como animes aptos para toda la familia. One Piece, en particular, es conocido por su tono desenfadado y aventurero, que atrae a espectadores de todas las edades. La acción en estos animes shonen es emocionante, pero evita el gore o el terror explícitos. En cambio, Bleach solía tener un tono más oscuro e intenso.
Incluso al principio de la serie, Bleach tenía un tono más oscuro y maduro. Ambientado en la era moderna, era más identificable que One Piece o Naruto. La acción era más intensa, con Hollows monstruosos y diseños que añadían una sensación de horror.
Las escenas de lucha eran más violentas debido a las espadas y otras armas de los Shinigamis, lo que hacía que la serie pareciera más sombría y “adulta” en comparación con otras obras shonen convencionales. Por este motivo, se emitió en el bloque de programación Adult Swim de Cartoon Network en lugar de Toonami, un canal más orientado a la audiencia general.
Esto colocó a Bleach junto a programas más oscuros como Death Note y comedias crudas como Crayon Shin-chan. Como resultado, fue más difícil promocionar a Bleach en la misma línea que las otras entregas de los “tres grandes”. Con su público objetivo potencial reducido esencialmente a la mitad, tenía sentido que Bleach no pudiera mantener el mismo nivel de popularidad generalizada.
El anime y el manga aún no eran el fenómeno absoluto que son ahora, por lo que Bleach tenía un límite a su capacidad de crecimiento. Cuando el anime se volvió más popular, ya era demasiado tarde para que Bleach pudiera aprovecharlo.
Sosuke Aizen: el apogeo de la villanía en Bleach y su posterior declive
El mayor y mejor villano de Bleach fue Sosuke Aizen, considerado uno de los mejores y más peligrosos antagonistas del anime Shonen. Eliminaba a los enemigos sin esfuerzo y representaba una amenaza importante para los Shinigami de la Sociedad de Almas, lo que lo convertía en el villano perfecto para Ichigo y sus aliados.
Este arco argumental fue el punto culminante de la serie, con Aizen funcionando como el inverso de la crítica del “protagonista demasiado poderoso” en el anime shonen. Sin embargo, este punto culminante hizo que fuera difícil para la serie superarlo. La mayoría de los fanáticos sintieron que Bleach nunca alcanzó el mismo nivel narrativo después del arco de Aizen. Esto no se debió solo a una cuestión de riesgos; parecía que la serie se estaba quedando sin combustible.
La conclusión del arco de Aizen se sintió como el final lógico de Bleach en su conjunto. Con Aizen derrotado, la Sociedad de Almas y el mundo humano estaban en paz. Incluso Ichigo Kurosaki perdió sus poderes y parecía listo para volver a una vida normal. Si bien hubo grandes momentos en el anime y el manga después, el arco de Aizen fue el punto culminante de Bleach.
El material que siguió fue notablemente inferior. La calidad del manga también disminuyó, con paneles que carecían de fondos y otros elementos artísticos necesarios. Por otro lado, One Piece sigue siendo fuerte y Naruto tuvo un resurgimiento a través de su serie secuela, Boruto. Bleach careció de esta consistencia o resurgimiento, lo que convirtió sus secciones posteriores en una espiral descendente.
El abrupto final del anime supone un duro golpe para los ‘tres grandes’ y su caída en popularidad
El anime original de Bleach se emitió entre 2004 y 2012, y se adaptó hasta aproximadamente el capítulo 479 del manga. No se suponía que terminara aquí; se planeó que el programa entrara en pausa. Sin embargo, nunca volvió a producirse, por lo que la temporada 16 fue la última. Esto dejó casi 20 volúmenes de material sin adaptar, mientras que Naruto y One Piece continuaron.
El hecho de que una de las tres grandes franquicias shonen perdiera su adaptación al anime fue un golpe enorme y difícil de comprender. Recordó los días en que el anime tenía finales diferentes al manga porque terminaba antes, pero dada la popularidad de Bleach, esto fue aún más sorprendente.
En muchos casos, los animes suelen verse como anuncios de los mangas en los que se basan. Por lo tanto, los mangas que no son extremadamente populares pero que, aun así, obtienen una adaptación al anime pueden ver un aumento en las ventas gracias a la serie. Desde que terminó el anime de Bleach, tenía sentido que la serie no pudiera mantener su popularidad anterior y se desvaneciera en comparación con su máximo éxito.
Esto fue especialmente cierto en Occidente, donde ver anime era más popular que leer manga. Durante esta época, hubo una caída en la popularidad del anime, en parte debido a la crisis del anime de 2008.
La industria no se recuperó realmente hasta el lanzamiento de mangas y anime como Dragon Ball Super y nuevos éxitos como My Hero Academia, que ayudaron a revivir el interés, especialmente a nivel internacional. Para entonces, el apogeo de Bleach ya había terminado.
El resurgimiento de Bleach: de anime cancelado a franquicia influyente con nuevas expansiones mediáticas
Aunque el anime original de Bleach fue cancelado y el manga no llegó a su máximo auge, la franquicia ha tenido un fuerte regreso. Este resurgimiento comenzó con Burn the Witch, un spinoff ambientado en el mismo mundo que Bleach. En la década de 2020, recibió dos adaptaciones animadas. Bleach: Thousand-Year Blood War es el segundo anime de la franquicia y cubre el arco argumental que la primera serie se perdió.
Esta nueva serie ha tenido éxito, utilizando técnicas de producción de anime modernas y calendarios de lanzamiento. También está el próximo videojuego Bleach: Soul Resonance y Bleach: Rebirth of Souls, que ampliará aún más la presencia mediática de la franquicia. Aunque no se sabe con certeza si Bleach volverá a su antiguo dominio, demuestra que la serie todavía tiene un gran número de seguidores.
Incluso antes del regreso de Bleach, su influencia ya era evidente en obras similares. Por ejemplo, Demon Slayer comparte un tono y estilo similar con Bleach, combinando aspectos culturales japoneses con acción intensa.
Demon Slayer se ha convertido en una de las franquicias de anime y manga más importantes de la historia, y el éxito de su película, Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba – The Movie: Mugen Train, ha contribuido al reciente auge del anime. Otras series como Jujutsu Kaisen y Chainsaw Man también reflejan la influencia de Bleach en su tono y diseños.
Estas obras, junto con Hell’s Paradise: Jigokuraku, a veces se denominan el “Trío oscuro del shonen”, haciendo eco de los “tres grandes” anteriores del shonen, que incluían a Bleach, Naruto y One Piece. Incluso series más nuevas como Kagurabachi muestran una acción y un estilo similares.
Esto es irónico porque el tono más oscuro de Bleach se ha convertido en una característica definitoria del anime y el manga shonen. Si bien otras series populares como One-Punch Man, My Hero Academia y Spy x Family se distinguen del trío Dark Shonen, no comparten un tema unificador.
En cambio, el trío Dark Shonen parece estar conectado por un estilo similar, aunque esta conexión no sea intencional. Esto sugiere que Bleach puede ser la serie más influyente de su era, posiblemente incluso más que Naruto o One Piece. Su estilo más oscuro le ha ayudado a mantener un impacto duradero en las industrias del anime y el manga.